À l’heure du Web et du e-book, le livre de Gutenberg a-t-il encore sa raison d’être en tant que «produit d’imprimerie»? Pour subsister en tant que réalité physique, medium actuel, pour avoir un sens aujourd’hui, le livre doit se mettre en question, réaffirmer son concept et sa forme. Une réponse possible est celle apportée par le groupe des 13 plasticiens-éditeurs présents sur l’«Espace allemand» du Salon du Livre 2001 à Paris.
Au-delà de la diversité de leurs démarches artistiques, une attitude commune réunit ces artistes du livre. Reconnus en Allemagne comme plasticiens à part entière, ils explorent de nouvelles approches tant dans le contenu que dans l’utilisation des matériaux et des modes de fabrication; les exemples seraient infinis, nous n’en citerons que trois : superposition de textes créant des lectures à entrées multiples et des structures graphiques aléatoires, traitement spécial d‘un quelconque papier permettant d’obtenir des tirages photos atteignant la transparence, création d’une troisième dimension par le biais de la découpe!
Ouverts aux multiples tendances de l’Art contemporain, ces livres n’obéissent à aucune directive, ne suivent aucune recette; à chaque artiste de trouver ses propres règles et procédés. Ces éditeurs/artistes créent des livres qui ne sont pas seulement des supports de concepts, de textes, d’images, d’idées, de savoir, mais des oeuvres autonomes dans lesquelles concept, texte, image, idée, savoir prennent corps. Ces oeuvres visent un lecteur/explorateur sensible à la matérialité du support-livre pour qui plaisir du regard/toucher et envie de lecture sont indissociables.
Ces livres étant réalisés par les plasticiens eux-mêmes, leurs tirages sont limités (il s’agit parfois d’exemplaires uniques). Ils sont donc rares mais auraient bien peu de chance d’exister autrement. Bien qu’en général la pratique courante de l’édition ne corresponde pas à la conception du livre d’artiste, les artistes du livre en Allemagne ne s’isolent pas du milieu de la „grande édition“, bien au contraire ! A la Foire du livre de Francfort, par exemple, ils peuvent voisiner avec les ténors des éditeurs d’art et de littérature, leur travail de recherche demeure une source d’inspiration permanente pour les plus novateurs des grands éditeurs – à l’occasion, ceux-ci employant d’ailleurs des artistes du livre comme directeurs artistiques –.
Le livre d’artiste étant malheureusement absent des circuits habituels de distribution, les occasions sont d’autant plus rares – surtout à l’extérieur de l’Allemagne – de voir ces oeuvres réunies. Elles sont davantage présentes dans les réserves des grandes bibliothèques, musées, collections privées que dans les librairies.
Pour leur colloque annuel – organisé par l’AIB (Association Internationale de Bibliophilie) – un grand nombre de collectionneurs internationaux et de responsables de bibliothèques se retrouvèrent à Berlin en Septembre dernier. Ils y rencontrèrent les treize éditeurs invités, et se montrèrent vivement intéressés par les livres présentés à cette occasion.
Nous espèrons que cette exposition éveillera le même enthousiasme chez les professionnels et chez les visiteurs du Salon du livre
(Paris, Porte de Versailles, 16-21 Mars 2001)